Für die Kommunikation im freien Raum gewinnt neben der bekannten Funktechnik auch die Lasertechnologie zunehmend an Bedeutung. Sie ermöglicht die Herstellung schneller und sicherer Verbindungen zwischen Bodenstationen, Satelliten, Flugzeugen und unbemannten Luftfahrzeugen. Die Lasersatellitenkommunikation basiert auf der Generierung und Lenkung von Laserstrahlbündeln über große Entfernungen. Das erfordert eine komplexe Technologie, die Optomechatronik, die in der Lage ist, mit adaptiver Optik atmosphärische Störungen auszugleichen.

Langfristige Zusammenarbeit

Demcon und VDL ETG, der Hightech-Cluster der VDL Groep, werden gemeinsam die Technologie für die Lasersatellitenkommunikation weiterentwickeln. Gerard van den Eijkel, Geschäftsführer von Demcon Optomechatronics, und Hans Priem, Businessmanager bei VDL ETG, sind die treibenden Kräfte aus den beiden Unternehmen. Um gemeinsam den Markt betreten zu können, wird die Zusammenarbeit nun im
Joint Venture FSO Instruments formalisiert. „Über die TNO wurde schon viel erreicht, und jetzt ist es Zeit für die Industrialisierung in der Wirtschaft“, erklärt van den Eijkel. „Unsere CEOs, Dennis Schipper und Willem van der Leegte, haben sich auf eine langfristige Zusammenarbeit geeinigt. Es wurde beschlossen, das gesamte relevante Wissen der beiden Unternehmen auf dem Gebiet der Lasersatellitenkommunikation zu bündeln.“ In einer immer komplexer werdenden Welt ist die Markteinführungszeit ein immens wichtiger Faktor, berichtet Priem. „Wir sind überzeugt, dass wir durch diese Zusammenarbeit mehr erreichen können.“

Einzigartige Kompetenzen

TNO entwickelt und baut schon seit fünfzig Jahren optische Instrumente für die Weltraumtechnik und Raumfahrt, insbesondere für die Astronomie und Erdbeobachtung, erklärt Kees Buijsrogge, Geschäftsführer Space & Scientific Instrumentation bei TNO. „Wir haben große Erfahrung auf dem Gebiet des Systementwurfs, der präzisen Metrologie und des Ausgleichs der Störungen, die beim Blick durch die Atmosphäre auftreten. Diese gebündelten Kompetenzen, die weltweit durchaus einzigartig sein könnten, sind eine ideale Grundlage für die Lasersatellitenkommunikation.“ TNO bezog schon in einem frühen Stadium niederländische Unternehmen in die Entwicklung ein, darunter Demcon und VDL ETG. „Wir bauen Einzelstücke oder höchstens einige Systeme, aber für die Lasersatellitenkommunikation werden Hunderte oder sogar Tausende benötigt. Darin liegen für die Unternehmen die Geschäftschancen.“ Priem: „Die TNO ist gut in der Entwicklung von Konzepten. Wir werden hinsichtlich der Funktionalität, der Kosten und der Zuverlässigkeit genau das ausarbeiten, was der Markt verlangt, wobei wir uns beim Neuentwurf auf die Machbarkeit und natürlich die Produktion konzentrieren. Das erfolgt beispielsweise im Rahmen von Laser Satcom, einem Teilprojekt des Programms NXTGEN HIGHTECH des Nationalen Wachstumsfonds; hierfür haben van den Eijkel und Priem einen Vorschlag ausgearbeitet.

Marktentwicklung

FSO Instruments wird die Konzepte von TNO weiterentwickeln und die Technologie zur Marktreife bringen. Van den Eijkel: „Letztlich wird FSO Produkte präsentieren, die »weltraumgeeignet« sind. Dafür baut das Joint Venture in den Niederlanden ein Netzwerk primärer Partner auf. Und darin werden Demcon und VDL ETG Almelo eine wichtige Funktion haben.“ Das ist sowohl für die Niederlande als auch für die Weltraumindustrie im Ausland eine Neuheit. Aus Europa und Amerika wurde bereits Interesse bekundet.
Im Vorfeld der Gründung von FSO Instruments vereinbarten der Flugzeugbauer Airbus und VDL ETG letzten Herbst eine Kooperation für die Entwicklung und Produktion von Laserkommunikationsterminals für Flugzeuge. Priem erwartet sich außer anfänglichen militärischen Anwendungen auch Chancen im kommerziellen Markt, unter anderem im Bereich der Lieferung von Internet- und Datenbandbreite in Flugzeugen. Die Herausforderung besteht darin, diese Märkte weiter zu erschließen. FSO Instruments wird sich dieser Aufgabe unter der Leitung von Gus van der Feltz widmen, der kürzlich zum Geschäftsführer ernannt wurde. Dem Team gehören außerdem Systemarchitekten, Senior Engineers und Geschäftsfeldentwickler an, teilweise von Demcon, VDL ETG und TNO. Mit Demcon und der VDL Groep als Gesellschafter wird FSO Instruments, „powered by TNO“, von Delft aus operieren.

Bildunterschrift: Modul für Laser-Satellitenkommunikaton

Kein Endpunkt, sondern ein Meilenstein

TNO begrüßt die Zusammenarbeit zwischen Demcon und der VDL Groep, erklärt Tjark Tjin-A-Tsoi, Vorstandsvorsitzender und CEO der TNO. „Wir wollen ein europäisches Ökosystem für schnelle und sichere Lasersatellitenkommunikation aufbauen, und zwar mit einer starken, weltweit anerkannten niederländischen Beteiligung. FSO Instruments als gemeinsames Unternehmen von Demcon und der VDL Groep ist hierfür ein Paradebeispiel.“ TNO wird auch weiterhin in Projekten zusammenarbeiten, ergänzt Buijsrogge von TNO. „Außerdem werden einige unserer Systemingenieure bei FSO tätig werden, um zur Beschleunigung der Weiterentwicklung beizutragen.“ Der kommerzielle Start von FSO Instruments, des ersten niederländischen Technologieunternehmens für Lasersatellitenkommunikation, ist für TNO kein Endpunkt, sondern ein Meilenstein, wie Tjin-A-Tsoi betont. Auf der Grundlage der Mission des Kompetenzinstituts – Bewältigung gesellschaftlicher Herausforderungen und Stärkung der niederländischen Wirtschaft – bleibt TNO auch weiterhin in diesem Bereich aktiv. „Zusammen mit Unternehmen entwickeln wir im Rahmen von Projekten des Nationalen Wachstumsfonds Systeme für die Lasersatellitenkommunikation der nächsten Generation.“

'Creating Shared Value'

Geschäftsführer Dennis Schipper von Demcon erklärt, warum das Joint Venture seines Unternehmens mit VDL notwendig ist. „Für unsere Unternehmen ist dies ein neuer Markt, der auch mit neuen Risiken einhergeht. Indem wir dieses Neuland gemeinsam betreten und unsere Kompetenzen bündeln, können wir das beste Ergebnis erzielen und die Risiken begrenzen. Es ist ganz im Sinne unserer Mission Creating Shared Value, Technologie für die Lösung gesellschaftlicher Probleme zu entwickeln, in diesem Fall für die Nachfrage nach schneller, sicherer und zuverlässiger Kommunikation. Wir erwarten, mit FSO Instruments einen wichtigen Beitrag dazu leisten zu können.“

„Großartige Chance für uns alle“

Willem van der Leegte, Vorstandsvorsitzender der VDL Groep, ist ebenso von der großen Relevanz dieses Schritts überzeugt. „Um das Wissen zu erlangen, das wir für die Verbesserung von Produkten und Technologien benötigen, und um Antworten für die gesellschaftlichen Umwälzungen von heute und morgen zu finden, investiert die VDL Groep viel in die Forschung und Entwicklung. Zusammenarbeit, technologisches Wissen und eine starke Basis gegenseitigen Vertrauens sind wichtige Faktoren für die Beschleunigung der Innovation. Die Ambitionen von FSO Instruments sind ein gutes Beispiel dafür. Durch gemeinsame Investition in kommerzielle Raumfahrtaktivitäten verbessern wir unsere Erfolgschancen. Das ist eine großartige Chance für uns alle.“ 

Über FSO Instruments

FSO Instruments mit Sitz in Delft ist das Joint Venture von Demcon und der VDL Groep. Das Unternehmen entwickelt, produziert und liefert hochwertige Instrumente für den optischen Richtfunk (Free-Space Optics/FSO), insbesondere Produkte für die Lasersatellitenkommunikation. FSO Instruments baut auf der bahnbrechenden Technologie auf, die TNO entwickelt und in Zusammenarbeit mit Demcon und VDL ETG zur Marktreife gebracht hat. Ein Kernteam von Systemarchitekten, Senior Engineers und Geschäftsfeldentwicklern arbeitet eng mit Demcon, VDL ETG, TNO und spezialisierten Zulieferern zusammen.

Über Demcon

Demcon (über 1000 Beschäftigte) entwickelt, produziert und liefert Technologie und innovative Produkte. Die Demcon-Gruppe hat Standorte in den Niederlanden (Best, Delft, Enschede, Groningen und Maastricht), Deutschland (Münster), Japan (Tokio) und Singapur. Das Unternehmen entstand aus der Passion der Gründer für die Kombination von Kreativität und technischen Fähigkeiten zur Bewältigung komplexer Herausforderungen technologischer und gesellschaftlicher Art. Darüber hinaus setzt sich Demcon für die Förderung unternehmerischer Initiative und die Investition in die Talententwicklung und das Bildungswesen ein.

Über die VDL Groep

Gemeinsam stark! Dies ist das Fundament der VDL Groep, eines international tätigen industriellen Familienunternehmens mit Hauptsitz in der Brainportregion im niederländischen Eindhoven. Seit 2017 steht die dritte Generation der Familie Van der Leegte am Ruder des 1953 gegründeten und nun 70 Jahre existierenden Unternehmens. Die VDL Groep ist mit über 15.000 Mitarbeitern in 19 Ländern aktiv. Die Unternehmensgruppe umfasst mehr als 100 Konzerngesellschaften, die jeweils auf eine bestimmte Sparte spezialisiert sind und eng zusammenarbeiten. Die Aktivitäten dieser Unternehmen lassen sich in den „fünf Welten von VDL“ zusammenfassen: Mobility, Science, Technology & Health, Energy & Sustainability, Infratech und Foodtech. Der kombinierte Jahresumsatz der VDL Groep belief sich 2021 auf 4,995 Milliarden Euro.